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Ideen für Startups

(Dieser Aufsatz ist von einem Vortrag auf der Startup School) 2005 abgeleitet.

Wie kommt man auf gute Ideen für Startups? Das ist wahrscheinlich die häufigste Frage, die mir die Leute stellen.

Ich würde gerne mit einer anderen Frage antworten: Warum denken die Leute, dass es schwer ist, Ideen für Startups zu finden?

Das mag eine dumme Frage sein. Warum denkt man, dass es schwer ist? Wenn die Leute es nicht können, dann ist es schwer, zumindest für sie. Oder?

Nun, vielleicht nicht. Normalerweise sagen die Leute nicht, dass ihnen keine Ideen einfallen, sondern dass sie keine haben. Das ist nicht ganz dasselbe. Es könnte sein, dass der Grund dafür, dass sie keine haben, darin liegt, dass sie noch nicht versucht haben, sie zu entwickeln.

Ich glaube, das ist oft der Fall. Ich glaube, die Leute glauben, dass es sehr schwer ist, Ideen für Start-ups zu finden – dass es sehr schwer sein muss – und deshalb versuchen sie es nicht. Sie gehen davon aus, dass Ideen wie Wunder sind: Entweder sie kommen einem in den Sinn oder nicht.

Ich habe auch eine Theorie darüber, warum Menschen so denken. Sie überbewerten Ideen. Sie denken, ein Startup zu gründen, ist nur eine Frage der Umsetzung einer tollen Idee. Und da ein erfolgreiches Startup Millionen von Dollar wert ist, ist eine gute Idee auch eine Millionen-Dollar-Idee.

Wenn eine Idee für ein Startup gleichbedeutend ist mit einer Millionen-Dollar-Idee, dann wird es natürlich schwer sein, sie umzusetzen. Zu schwer, um sich die Mühe zu machen. Unser Instinkt sagt uns, dass etwas, das so wertvoll ist, nicht einfach so herumliegt und von jedem entdeckt werden kann.

Tatsächlich sind Startup-Ideen keine Millionen-Dollar-Ideen, und hier ist ein Experiment, mit dem du das beweisen kannst: Versuche einfach, eine zu verkaufen. Nichts entwickelt sich schneller als Märkte. Die Tatsache, dass es keinen Markt für Startup-Ideen gibt, bedeutet, dass es keine Nachfrage gibt. Das bedeutet im engeren Sinne des Wortes, dass Startup-Ideen wertlos sind.

Fragen

Tatsache ist, dass die meisten Startups am Ende nicht so sind wie die ursprüngliche Idee. Die Wahrheit ist eher, dass der Hauptwert deiner anfänglichen Idee darin besteht, dass du bei der Entdeckung, dass sie kaputt ist, auf deine eigentliche Idee kommst.

Die Anfangsidee ist nur ein Ausgangspunkt – keine Blaupause, sondern eine Frage. Es könnte hilfreich sein, sie so zu formulieren. Anstatt zu sagen, dass deine Idee darin besteht, eine kollaborative, webbasierte Tabellenkalkulation zu erstellen, solltest du sagen: Könnte man eine kollaborative, webbasierte Tabellenkalkulation erstellen? Ein paar grammatikalische Änderungen, und aus einer unvollständigen Idee wird eine vielversprechende Frage, die es zu erforschen gilt.

Das ist ein echter Unterschied, denn eine Behauptung provoziert Einwände auf eine Weise, wie es eine Frage nicht tut. Wenn du sagst: Ich werde eine webbasierte Tabellenkalkulation entwickeln, werden die Kritiker – von denen die gefährlichsten in deinem eigenen Kopf sitzen – sofort erwidern, dass du damit mit Microsoft konkurrieren würdest, dass du den Leuten nicht die Art von Benutzeroberfläche bieten könntest, die sie erwarten, dass die Nutzer ihre Daten nicht auf deinen Servern haben wollen und so weiter.

Eine Frage scheint nicht mehr so herausfordernd zu sein. Sie lautet: Versuchen wir doch mal, eine webbasierte Tabellenkalkulation zu erstellen und sehen, wie weit wir kommen. Und jeder weiß, dass du, wenn du das versuchst, etwas Nützliches machen könntest.

nützlich. Vielleicht ist das, was du am Ende machst, nicht einmal eine Tabellenkalkulation. Vielleicht wäre es ein neues, spreasheet-ähnliches Tool zur Zusammenarbeit, das noch nicht einmal einen Namen hat. Auf so etwas würdest du nicht kommen, wenn du nicht deinen Weg dorthin implementieren würdest.

Wenn du eine Startup-Idee als Frage behandelst, ändert sich das, wonach du suchst. Wenn eine Idee eine Blaupause ist, muss sie richtig sein. Aber wenn sie eine Frage ist, kann sie auch falsch sein, solange sie auf eine Weise falsch ist, die zu weiteren Ideen führt.

Eine gute Möglichkeit, wie eine Idee falsch sein kann, ist, wenn sie nur eine Teillösung ist. Wenn jemand an einem Problem arbeitet, das ihm zu groß erscheint, frage ich immer: Gibt es eine Möglichkeit, einen Teil des Problems abzuschneiden und es dann schrittweise zu erweitern? Das funktioniert in der Regel, es sei denn, du bleibst an einem lokalen Maximum hängen, wie bei der KI der 1980er Jahre oder bei C.

Aufwind

Bis jetzt haben wir das Problem von einer Millionen-Dollar-Idee auf eine falsche Frage reduziert. Das scheint doch gar nicht so schwer zu sein, oder?

Um solche Fragen zu entwickeln, brauchst du zwei Dinge: Du musst mit vielversprechenden neuen Technologien vertraut sein und die richtigen Freunde haben. Neue Technologien sind die Zutaten, aus denen Startup-Ideen gemacht werden, und Gespräche mit Freunden sind die Küche, in der sie gekocht werden.

Universitäten haben beides, und deshalb entstehen aus ihnen so viele Start-ups. Sie sind voll von neuen Technologien, weil sie versuchen, Forschung zu betreiben, und nur was neu ist, zählt als Forschung. Und sie haben genau die richtigen Leute, mit denen man Ideen austauschen kann: die anderen Schüler/innen, die nicht nur klug, sondern auch sehr elastisch sind.

Das andere Extrem wäre ein gut bezahlter, aber langweiliger Job in einem großen Unternehmen. Große Unternehmen sind gegenüber neuen Technologien voreingenommen, und die Leute, die du dort treffen würdest, wären auch falsch.

In einem Aufsatz, den ich für Oberschüler/innen geschrieben habe, habe ich gesagt, dass eine gute Faustregel darin besteht, im Aufwind zu bleiben – an Dingen zu arbeiten, die deine zukünftigen Möglichkeiten maximieren. Das Prinzip gilt auch für Erwachsene, auch wenn es vielleicht etwas abgewandelt werden muss: Bleib so lange wie möglich im Aufwind und löse dann die angesammelte potenzielle Energie ein, wenn du für die Kinder bezahlen musst.

Ich glaube nicht, dass sich die Leute dessen bewusst sind, aber ein Grund dafür, dass Jobs, bei denen man gegen den Wind arbeitet, wie z. B. Java für eine Bank zu entwickeln, so gut bezahlt werden, ist, dass sie eben gegen den Wind sind. Der Marktpreis für diese Art von Arbeit ist höher, weil sie dir weniger Möglichkeiten für die Zukunft bietet. Ein Job, der dir die Möglichkeit gibt, an aufregenden neuen Dingen zu arbeiten, wird tendenziell schlechter bezahlt, weil ein Teil der Entlohnung in Form von neuen Fähigkeiten erfolgt, die du erlernen wirst.

Ein Studium ist das andere Ende des Spektrums im Vergleich zu einem Coding-Job in einem großen Unternehmen: Die Bezahlung ist niedrig, aber du arbeitest die meiste Zeit an neuen Dingen. Und natürlich heißt es “Schule”, was jedem klar ist, obwohl in Wirklichkeit alle Jobs zu einem gewissen Prozentsatz Schule sind.

Das richtige Umfeld für Startup-Ideen muss nicht unbedingt eine Universität sein. Es muss nur eine Situation sein, die einen großen Anteil an Schule hat.

Es ist klar, warum du mit neuen Technologien in Berührung kommen willst, aber warum brauchst du andere Menschen? Kannst du nicht einfach selbst auf neue Ideen kommen? Die empirische Antwort lautet: Nein. Sogar Einstein brauchte Leute, um seine Ideen mit ihnen auszutauschen. Ideen entwickeln sich, wenn man sie der richtigen Person erklärt. Du brauchst diesen Widerstand, so wie ein Schnitzer den Widerstand des Holzes braucht.

Das ist ein Grund, warum Y Combinator nicht in Start-ups mit nur einem Gründer investieren darf. Praktisch jedes erfolgreiche Unternehmen hat mindestens zwei. Und weil Startup-Gründer unter großem Druck arbeiten, ist es wichtig, dass sie Freunde sind.

Das ist mir erst beim Schreiben dieses Artikels aufgefallen, aber das könnte eine Erklärung dafür sein, warum es so wenige Gründerinnen gibt. Ich habe im Internet gelesen (also muss es wahr sein), dass nur 1,7 % der VC-finanzierten Start-ups von Frauen gegründet werden. Der Anteil der Hackerinnen ist zwar klein, aber nicht so klein. Warum also diese Diskrepanz?

Wenn man bedenkt, dass erfolgreiche Startups in der Regel mehrere Gründer/innen haben, die bereits befreundet waren, ergibt sich eine mögliche Erklärung. Die besten Freunde der Menschen sind wahrscheinlich gleichgeschlechtlich, und wenn eine Gruppe in einer Bevölkerung eine Minderheit ist, sind Paare von ihnen eine Minderheit zum Quadrat. [1]

Doodling

Was diese Gruppen von Mitgründern und Mitgründerinnen gemeinsam tun, ist komplizierter als sich einfach nur hinzusetzen und zu versuchen, sich Ideen auszudenken. Ich vermute, die produktivste Vorgehensweise ist eine Art gemeinsames “Sandwich”. Ihr redet gemeinsam über ein schwieriges Problem und kommt dabei wahrscheinlich nicht weiter. Am nächsten Morgen hat dann einer von euch unter der Dusche eine Idee, wie man das Problem lösen kann. Er rennt eifrig los, um es den anderen zu erzählen, und gemeinsam arbeiten sie an der Lösung.

Was passiert in dieser Dusche? Ich habe den Eindruck, dass mir die Ideen einfach in den Kopf schießen. Aber können wir noch mehr sagen als das?

Duschen ist wie eine Form der Meditation. Du bist wach, aber es gibt nichts, was dich ablenkt. In einer solchen Situation, in der deine Gedanken frei schweifen können, stoßen sie auf neue Ideen.

Was passiert, wenn deine Gedanken abschweifen? Vielleicht ist es wie Kritzeln. Die meisten Menschen haben eine charakteristische Art zu kritzeln. Diese Angewohnheit ist unbewusst, aber nicht zufällig: Ich habe festgestellt, dass sich meine Kritzeleien verändert haben, nachdem ich angefangen habe, Malerei zu studieren. Ich begann, die Art von Gesten zu machen, die ich machen würde, wenn ich nach dem Leben zeichnen würde. Es waren Atome des Zeichnens, aber zufällig angeordnet. [2]

Wenn du deine Gedanken schweifen lässt, ist das vielleicht so, als würdest du mit Ideen kritzeln. Du hast bestimmte mentale Gesten, die du bei deiner Arbeit gelernt hast, und wenn du nicht aufpasst, machst du diese Gesten immer wieder, aber eher zufällig. Im Grunde rufst du dieselben Funktionen mit zufälligen Argumenten auf. Genau das ist eine Metapher: eine Funktion, die auf ein Argument des falschen Typs angewendet wird.

Während ich das schrieb, kam mir die Frage in den Sinn: Wäre es sinnvoll, Metaphern in einer Programmiersprache zu verwenden? Ich weiß es nicht; ich habe keine Zeit, darüber nachzudenken. Aber es passt, denn das ist ein Beispiel dafür, was ich mit Denkgewohnheiten meine. Ich verbringe viel Zeit damit, über das Design von Sprachen nachzudenken, und meine Gewohnheit, mich immer zu fragen, ob x in einer Programmiersprache nützlich wäre, wurde gerade wieder wachgerufen.

Wenn neue Ideen wie Kritzeleien entstehen, würde das erklären, warum man eine Weile an etwas arbeiten muss, bevor man welche hat. Es geht nicht nur darum, dass du Ideen erst beurteilen kannst, wenn du ein Experte auf einem Gebiet bist. Du wirst auch keine Ideen entwickeln, weil du keine Denkgewohnheiten hast, die du ansprechen kannst.

Natürlich müssen die Denkgewohnheiten, die du dir auf einem bestimmten Gebiet aneignest, nicht unbedingt aus der Arbeit auf diesem Gebiet stammen. Oft ist es sogar besser, wenn sie es nicht sind. Du bist nicht nur auf der Suche nach guten Ideen, sondern auch nach guten neuen Ideen, und die Wahrscheinlichkeit, dass du sie findest, ist größer, wenn du Dinge aus weit entfernten Bereichen kombinierst. Als Hacker ist es eine unserer Gewohnheiten, uns zu fragen: Könnte man X als Open-Source anbieten? Was wäre zum Beispiel, wenn du ein Open-Source-Betriebssystem entwickeln würdest? Eine gute Idee, aber nicht sehr neu. Wenn du hingegen fragst: “Könnte man ein quelloffenes Theaterstück machen?”, bist du vielleicht auf der richtigen Spur.

Sind manche Arbeiten besser geeignet, um Denkgewohnheiten zu entwickeln als andere? Ich vermute, dass härtere Bereiche bessere Quellen sind, denn um harte Probleme anzugehen, brauchst du starke Lösungsmittel. Ich finde, dass die Mathematik eine gute Quelle für Metaphern ist – gut genug, dass es sich allein deswegen lohnt, sie zu studieren. Auch verwandte Fachgebiete sind eine gute Quelle, vor allem wenn sie auf unerwartete Weise miteinander verbunden sind. Jeder weiß, dass Informatik und Elektrotechnik miteinander verwandt sind, aber gerade weil jeder das weiß, bringt es keinen großen Gewinn, Ideen aus dem einen in das andere zu importieren. Das ist so, als würde man etwas aus Wisconsin nach Michigan importieren. Ich behaupte aber, dass Hacken und Malen auch miteinander verwandt sind, weil Hacker und Maler beide Macher sind und diese Quelle für neue Ideen praktisch Neuland ist.

Probleme

Theoretisch könntest du Ideen wahllos zusammenkleben und sehen, was dabei herauskommt. Was wäre, wenn du eine Peer-to-Peer-Dating-Website aufbauen würdest? Wäre es nützlich, ein automatisches Buch zu haben? Könntest du Theoreme in eine Ware verwandeln? Wenn du auf diese Weise wahllos Ideen zusammenstellst, sind sie vielleicht nicht nur dumm, sondern auch semantisch unausgegoren. Was würde es überhaupt bedeuten, Theoreme zu einer Handelsware zu machen? Du hast mich erwischt. Diese Idee ist mir nicht eingefallen, nur ihr Name.

Vielleicht fällt dir auf diese Weise etwas Nützliches ein, aber mir ist das noch nie passiert. Es ist so, als ob man wüsste, dass eine tolle Skulptur in einem Marmorblock versteckt ist und man nur den Marmor entfernen muss, der nicht dazugehört. Das ist ein ermutigender Gedanke, weil er dich daran erinnert, dass es eine Antwort gibt, aber in der Praxis nützt er nicht viel, weil der Suchraum zu groß ist.

Ich finde, um gute Ideen zu haben, muss ich an einem Problem arbeiten. Du kannst nicht mit dem Zufall beginnen. Du musst mit einem Problem beginnen und dann deine Gedanken gerade so weit schweifen lassen, dass neue Ideen entstehen.

In gewisser Weise ist es schwieriger, Probleme zu sehen als ihre Lösungen. Die meisten Menschen ziehen es vor, ihre Probleme zu verleugnen. Der Grund liegt auf der Hand: Probleme sind lästig. Sie sind Probleme! Stell dir vor, die Menschen im Jahr 1700 hätten ihr Leben so gesehen, wie wir es sehen würden. Es wäre unerträglich gewesen. Diese Verleugnung ist so stark, dass die Menschen selbst dann, wenn ihnen mögliche Lösungen präsentiert werden, oft lieber glauben, dass sie nicht funktionieren würden.

Ich habe dieses Phänomen erlebt, als ich an Spamfiltern gearbeitet habe. Im Jahr 2002 zogen es die meisten Menschen vor, Spam zu ignorieren, und die meisten, die das nicht taten, zogen es vor zu glauben, dass die damals verfügbaren heuristischen Filter das Beste waren, was man tun konnte.

Ich fand Spam unerträglich und war der Meinung, dass es möglich sein musste, ihn statistisch zu erkennen. Und es stellte sich heraus, dass das alles war, was man brauchte, um das Problem zu lösen. Der Algorithmus, den ich verwendete, war lächerlich einfach. Jeder, der wirklich versucht hätte, das Problem zu lösen, hätte ihn gefunden. Es hatte nur niemand wirklich versucht, das Problem zu lösen. [3]

Lass mich dieses Rezept wiederholen: Du findest das Problem unerträglich und denkst, dass es möglich sein muss, es zu lösen. So einfach es scheint, das ist das Rezept für viele Startup-Ideen.

Reichtum

Bis jetzt gilt das meiste, was ich gesagt habe, für Ideen im Allgemeinen. Was ist das Besondere an Startup-Ideen? Startup-Ideen sind Ideen für Unternehmen, und Unternehmen müssen Geld verdienen. Und um Geld zu verdienen, muss man etwas herstellen, das die Leute wollen.

Wohlstand ist das, was die Menschen wollen. Ich meine das nicht als philosophische Aussage, sondern als Tautologie.

Eine Idee für ein Startup ist also eine Idee für etwas, das die Leute wollen. Wäre nicht jede gute Idee etwas, das die Menschen wollen? Leider nicht. Ich denke, es ist gut, neue Theoreme zu entwickeln, aber es gibt keine große Nachfrage nach ihnen. Dagegen scheint es eine große Nachfrage nach Klatschmagazinen für Prominente zu geben. Reichtum wird demokratisch definiert. Gute Ideen und wertvolle Ideen sind nicht ganz dasselbe; der Unterschied liegt im individuellen Geschmack.

Aber wertvolle Ideen sind guten Ideen sehr ähnlich, besonders in der Technologie. Ich glaube, sie sind sich so ähnlich, dass man so arbeiten kann, als ob es das Ziel wäre, gute Ideen zu entdecken, solange man in der letzten Phase innehält und sich fragt: Werden die Leute tatsächlich dafür bezahlen? Nur wenige Ideen schaffen es so weit und werden dann wieder verworfen, wie zum Beispiel RPN-Rechner.

Eine Möglichkeit, etwas zu entwickeln, das die Leute wollen, ist, sich anzuschauen, was die Leute jetzt benutzen und was kaputt ist. Dating-Seiten sind ein gutes Beispiel dafür. Sie haben Millionen von Nutzern, also müssen sie etwas versprechen, das die Leute wollen. Und doch funktionieren sie furchtbar. Frag einfach jeden, der sie nutzt. Es ist, als ob sie die Methode “Schlechter ist besser” anwenden, aber nach der ersten Phase aufhören und die Sache den Vermarktern überlassen.

Die offensichtlichste Panne im Leben eines durchschnittlichen Computernutzers ist natürlich Windows selbst. Aber das ist ein besonderer Fall: Ein Monopol kann man nicht durch einen Frontalangriff besiegen. Windows kann und wird gestürzt werden, aber nicht, indem man den Leuten ein besseres Desktop-Betriebssystem gibt. Der Weg, es zu besiegen, besteht darin, das Problem als Obermenge des aktuellen Problems neu zu definieren. Das Problem ist nicht, welches Betriebssystem die Menschen auf Desktop-Computern verwenden sollen, sondern wie sie die Anwendungen nutzen sollen. Es gibt Antworten auf diese Frage, die nicht einmal mit Desktop-Computern zu tun haben.

Alle glauben, dass Google dieses Problem lösen wird, aber es ist so subtil, dass ein so großes Unternehmen wie Google es durchaus falsch machen könnte. Ich denke, die Chancen stehen besser als 50:50, dass der Windows-Killer – oder besser gesagt, der Windows-Transcender – von einem kleinen Startup-Unternehmen kommen wird.

Ein weiterer klassischer Weg, um etwas zu schaffen, das die Leute wollen, ist es, einen Luxus in eine Ware zu verwandeln. Die Leute müssen etwas wollen, wenn sie viel dafür bezahlen. Und es ist ein sehr seltenes Produkt, das nicht dramatisch billiger gemacht werden kann, wenn man es versucht.

Das war der Plan von Henry Ford. Er machte Autos, die zuvor ein Luxusgut waren, zu einer Ware. Aber die Idee ist viel älter als Henry Ford. Wassermühlen verwandelten mechanische Energie von einem Luxusgut in eine Handelsware und wurden schon im Römischen Reich eingesetzt. Die Weidewirtschaft verwandelte einen Luxusartikel in eine Ware.

Wenn du etwas billiger machst, kannst du mehr davon verkaufen. Aber wenn man etwas dramatisch billiger macht, kommt es oft zu qualitativen Veränderungen, weil die Menschen anfangen, es auf andere Weise zu nutzen. Wenn Computer zum Beispiel so billig werden, dass die meisten Menschen einen eigenen haben können, kann man sie als Kommunikationsmittel einsetzen.

Um etwas dramatisch billiger zu machen, muss man oft das Problem neu definieren. Das Model T hatte nicht alle Funktionen, die frühere Autos hatten. Es gab es zum Beispiel nur in schwarz. Aber es löste das Problem, das die Menschen am meisten interessierte, nämlich von Ort zu Ort zu kommen.

Eine der nützlichsten mentalen Gewohnheiten, die ich kenne, habe ich von Michael Rabin gelernt: dass der beste Weg, ein Problem zu lösen, oft darin besteht, es neu zu definieren. Viele Menschen wenden diese Technik an, ohne sich dessen bewusst zu sein, aber Rabin war spektakulär deutlich. Du brauchst eine große Primzahl? Die sind ziemlich teuer. Wie wäre es, wenn ich dir eine große Zahl gebe, bei der die Wahrscheinlichkeit, dass sie keine Primzahl ist, nur 10 zu minus 100 beträgt? Würde das ausreichen? Nun, wahrscheinlich schon; ich meine, die Wahrscheinlichkeit ist wahrscheinlich geringer als die, dass ich mir das alles nur einbilde.

Die Neudefinition des Problems ist eine besonders reizvolle Heuristik, wenn du Konkurrenten hast, weil es für starrköpfige Menschen so schwer ist, ihr zu folgen. Du kannst im Verborgenen arbeiten und sie erkennen die Gefahr nicht. Mach dir keine Sorgen um uns. Wir arbeiten nur an der Suche. Mach eine Sache und mach sie gut, das ist unser Motto.

Die Dinge billiger zu machen, ist eigentlich eine Untergruppe einer allgemeineren Technik: Dinge einfacher zu machen. Lange Zeit ging es vor allem darum, Dinge einfacher zu machen, aber jetzt, wo die Dinge, die wir bauen, so kompliziert sind, gibt es eine weitere, schnell wachsende Untergruppe: Dinge einfacher zu benutzen.

Das ist ein Bereich, in dem es viel Raum für Verbesserungen gibt. Was du über Technik sagen willst, ist: Sie funktioniert einfach. Wie oft sagst du das schon?

Einfachheit erfordert Mühe – sogar Genialität. Der durchschnittliche Programmierer scheint UI-Designs zu produzieren, die fast absichtlich schlecht sind. Vor ein paar Wochen habe ich versucht, den Herd im Haus meiner Mutter zu bedienen. Es war ein neuer Herd, der anstelle von Knöpfen Tasten und eine LED-Anzeige hatte. Ich habe versucht, ein paar Knöpfe zu drücken, von denen ich dachte, dass sie ihn heiß machen würden, und weißt du, was er sagte? “Err”. Nicht einmal “Fehler”. “Err.” Du kannst dem Benutzer eines Hofens nicht einfach “Err” sagen. Du solltest die Benutzeroberfläche so gestalten, dass Fehler unmöglich sind. Und die Dummköpfe, die diesen Herd entworfen haben, hatten sogar ein Beispiel für eine solche Benutzeroberfläche zur Hand: den alten Herd. Du drehst einen Knopf, um die Temperatur einzustellen, und einen anderen, um den Timer einzustellen. Was war daran falsch? Es hat einfach funktioniert.

Es scheint, dass für den durchschnittlichen Ingenieur mehr Optionen einfach mehr Seil bedeuten, an dem er sich aufhängen kann. Wenn du also ein Startup gründen willst, kannst du fast jede bestehende Technologie eines großen Unternehmens nehmen und annehmen, dass du etwas bauen kannst, das viel einfacher zu bedienen ist.

Design für den EXIT

Der Erfolg eines Startups ist in etwa gleichbedeutend damit, gekauft zu werden. Du brauchst eine Art Ausstiegsstrategie, denn du kannst die klügsten Köpfe nicht dazu bringen, für dich zu arbeiten, ohne ihnen Optionen zu geben, die etwas wert sind. Das heißt, du musst entweder aufgekauft werden oder an die Börse gehen, und die Zahl der Start-ups, die an die Börse gehen, ist sehr gering.

Wenn Erfolg wahrscheinlich bedeutet, dass du aufgekauft wirst, solltest du dir das bewusst zum Ziel setzen? Die alte Antwort war nein: Du solltest so tun, als wolltest du ein riesiges, börsennotiertes Unternehmen gründen, und überrascht tun, wenn dir jemand ein Angebot macht. Wirklich, du willst uns kaufen? Nun, für den richtigen Preis würden wir es in Betracht ziehen.

Ich glaube, die Dinge ändern sich. Wenn Erfolg in 98% der Fälle bedeutet, gekauft zu werden, warum nicht offen damit umgehen? Wenn du in 98% der Fälle Produktentwicklung im Auftrag eines großen Unternehmens machst, warum solltest du das nicht als deine Aufgabe ansehen? Ein Vorteil dieser Herangehensweise ist, dass sie dir eine weitere Ideenquelle bietet: Schau dir große Unternehmen an, überlege, was sie tun sollten, und mach es selbst. Selbst wenn sie es schon wissen, bist du wahrscheinlich schneller fertig.

Achte nur darauf, dass du etwas entwickelst, das von mehreren Übernehmern nachgefragt wird. Repariere nicht Windows, denn der einzige potenzielle Übernehmer ist Microsoft, und wenn es nur einen Übernehmer gibt, müssen sie sich nicht beeilen. Sie können sich Zeit lassen und dich kopieren, anstatt dich zu kaufen. Wenn du einen Marktpreis erzielen willst, arbeite an etwas, bei dem es Konkurrenz gibt.

Wenn immer mehr Start-ups gegründet werden, um Produkte auf Bestellung zu entwickeln, ist das ein natürliches Gegengewicht zu Monopolen. Wenn eine Technologie erst einmal von einem Monopol erobert ist, wird sie sich nur noch mit der Geschwindigkeit großer Unternehmen weiterentwickeln, während sich Alternativen besonders schnell entwickeln. Ein freier Markt interpretiert Monopole als Schaden und umgeht sie.

Die Woz-Route

Die produktivste Art, Startup-Ideen zu entwickeln, ist auch die unwahrscheinlichste: durch Zufall. Wenn du dir ansiehst, wie berühmte Start-ups entstanden sind, waren viele von ihnen ursprünglich gar nicht als Start-ups geplant. Lotus begann mit einem Programm, das Mitch Kapor für einen Freund schrieb. Apple wurde gegründet, weil Steve Wozniak Mikrocomputer bauen wollte und sein Arbeitgeber, Hewlett-Packard, es ihm nicht erlaubte, dies am Arbeitsplatz zu tun. Yahoo begann als persönliche Linksammlung von David Filo.

Das ist nicht der einzige Weg, um ein Startup zu gründen. Du kannst dich hinsetzen und dir bewusst eine Idee für ein Unternehmen ausdenken; das haben wir getan. Aber gemessen an der gesamten Marktkapitalisierung ist das Modell des Selbermachens vielleicht fruchtbarer. Auf jeden Fall macht es am meisten Spaß, Ideen für ein Startup zu entwickeln. Und da ein Startup mehrere Gründer haben sollte, die bereits befreundet waren, bevor sie beschlossen, ein Unternehmen zu gründen, ist die überraschende Schlussfolgerung, dass die beste Art, Startup-Ideen zu entwickeln, das ist, was Hacker zum Spaß tun: mit Freunden lustige Hacks aushecken.

Es scheint, als ob es gegen eine Art Erhaltungssatz verstößt, aber so ist es: Der beste Weg zu einer “Millionen-Dollar-Idee” ist einfach das zu tun, was Hacker sowieso gerne tun.

Anmerkungen

[1] Dieses Phänomen könnte der Grund für eine Reihe von Unstimmigkeiten sein, die derzeit verschiedenen verbotenen Ismen zugeschrieben werden. Unterstelle niemals Böswilligkeit, was durch Mathematik erklärt werden kann.

[2] Ein großer Teil des klassischen abstrakten Expressionismus ist eine solche Kritzelei: Die Künstler haben gelernt, nach dem Leben zu malen und dabei dieselben Gesten zu verwenden, ohne sie jedoch zur Darstellung von etwas zu benutzen. Das erklärt, warum solche Bilder (etwas) interessanter sind als zufällige Zeichen.

[3] Bill Yerazunis hatte das Problem gelöst, aber er kam auf einem anderen Weg dorthin. Er hat einen universellen Dateiklassifikator entwickelt, der so gut ist, dass er auch für Spam funktioniert.


Dieser Artikel ist eine Übersetzung aus dem Englischen. Der Original-Artikel ist hier zu finden: http://www.paulgraham.com/ideas.html

Aus dem Jahr 2005 - But still Gold 💎
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